Полоска воды поперёк дороги, отодвигающаяся каждый раз, когда машина приближается к ней. Большой пароход, висящий в небе над озером. Парящие над морем замки. Что общего между этими картинками?
Это – миражи. Они создаются в результате сложной игры воздуха и света.
Миражи могут быть простыми, как полоска воды поперёк шоссе, так и очень сложными.
В 1643 году итальянский священник Анджелуччи описал невероятное и чудесное видение, явившееся ему во время морского путешествия. Сначала он наблюдал просто гладь моря до самого горизонта. Потом на горизонте появилась тёмная горная цепь, затем перед ней стали появляться высокие грязно-белые колонны, трансформирующиеся в арки, за которыми стали появляться силуэты башен. Такой мираж итальянцы и называют фата-моргана (fata morgana – «чудо»).
Согласно кельтским легендам о короле Артуре, у него была сестра-волшебница Моргана ле Фей, которая умела создавать замки, парившие в воздухе. Важнейшей составляющей в этом явлении является воздух.
Из физики известно, что на границе двух сред лучи света преломляются, то есть меняют своё направление. Такими средами в атмосфере выступают слои воздуха. В жаркую погоду слой воздуха, прилегающий к горячей земле, имеет более высокую температуру, чем верхние слои атмосферы. Чем выше t° воздуха, тем ниже его плотность. В этом и заключается весь фокус. Более плотный воздух сильнее преломляет свет, то есть луч света, пересекая границу тёплого и холодного воздуха, преломляется. Лучи, падающие с неба, в основном окрашены в голубой цвет – цвет неба.
Часть лучей, не преломляясь, достигает глаза наблюдателя и формирует картину неба. Другая часть преломляется и падает на землю впереди наблюдателя. Отражённые от земли лучи в свою очередь также попадают в глаз наблюдателя. Но это всё те же лучи голубого неба. Поэтому пассажиры машины видят перед собой голубой участок.
Приземный слой воздуха в жаркий день постоянно колеблется, в результате возникает впечатление, что голубой участок покрыт рябью, а это создаёт иллюзию водной поверхности.
Мираж может возникнуть и при обратной ситуации – когда верхние слои атмосферы теплее нижележащих.
Такое положение часто складывается над поверхностью моря. Лучи света, отражённые от поверхности моря, преломляются на границе холодного и тёплого воздуха и уходят в небо, а отразившись от него, они снова возвращаются на землю. Именно поэтому плывущий за горизонтом корабль может внезапно появиться в небе в виде «летучего голландца», парящего среди облаков.
Миражи могут возникать и в шторм, и в штиль. Картина, которую видел итальянский священник Анджелуччи, - это картина спокойной поверхности моря, отражённая в небо под разными углами и возвращённая на землю в виде изображений колонн и замков.
В наше время такие миражи успешно снимали на фотоплёнку, что доказывает, что мираж – не игра воображения. Страдающий от жажды путник, который в пустыне видит оазис с колодцем, не галлюцинирует, а видит реальный оазис, который, отразившись в раскалённом небе пустыни, в виде призрака вернулся на землю.
